开云人为地将外地（外国）栽培或野生的植物种类引入本地栽培称为引种；采用技术手段，改变植物的特性，让它能够适应新的环境条件，避免水土不服，这个过程称为驯化。在当下，植物引种驯化更是对保护濒危植物，保持生物的多样性具有重要意义。
在厦门园林植物园西山水库南侧，有一片神秘的区域，那就是植物园的引种驯化区。这里有温室大棚、水塘湿地、花田草舍开云开云，各种各样的外来植物在这里接受培育和研究。引种驯化成功的植物，会成为植物园的一分子。
植物园的奠基人开云、厦门园林界的泰斗级人物陈榕生还清楚地记得第一次为厦门引种植物的经历。那是在1958年开云，国内进口了一批伊拉克蜜枣在市场上销售。途经上海的陈榕生买了一斤尝新，觉得十分美味，便把枣核留了下来。回到厦门后，他便开始尝试栽培这些种子，结果获得了成功。如今，植物园棕榈植物区高大粗壮的伊拉克蜜枣树便是当年引种驯化的成果。从伊拉克蜜枣开始，50多年来，植物园已经引种驯化了各类棕榈植物500余种，是我国引种栽培棕榈植物资源最多的机构之一。2012年5月，全国唯一的国家棕榈植物保育中心落户植物园，确立了植物园作为中国棕榈科植物保护与繁育的科研基地、棕榈植物多样性保护中心的地位。
不仅仅是棕榈植物，半个多世纪以来，厦门园林植物园从世界各地引种了7000多种植物，其中仙人掌与多肉植物2000余种、藤本植物约200种、竹类植物200多种、苏铁科100多种、南洋杉科11种、市花三角梅100多个品种，形成以热带亚热带植物为主的植物特色，并有多个植物类群在全国植物园中名列前茅。值得一提的是，这其中，还有金花茶、桫椤、笔筒树、银杏、水杉、红豆杉、苏铁等200多种珍稀保护植物。
如今的厦门被人们称为“海上花园”，公园中、道路边、社区里，各种特色植物数不胜数。而50年前的厦门，主要行道树植物仅有4种:相思、木麻黄、桉树和银桦。半个多世纪来，厦门植物园不仅持续打造优美的园区美景，还成为厦门园林绿化的物种培育基地。
现在很多市民都知道，市花三角梅有许多品种，拥有不同的花苞颜色和形态。可是就在两年前，在不少市民心中，还认为三角梅就是“同安红”。2012年11月，植物园向厦门各行政区和相关园林机构赠送了10个稀见品种共计1万多盆三角梅，作为繁殖应用的母本，在城市园林绿化中推广，这10个品种的三角梅，是植物园经过精心筛选培育的新优品种。如今的厦门街头，市民可以见到丰富多彩的三角梅景观，城市的彩化工作得到显著的提升。事实上，全世界现有三角梅品种300多个，而厦门园林植物园收集、培育了111个品种，是全国拥有三角梅品种最多的地方。
最近，不少市民都被白鹭洲路、湖滨西路新建的绿化景观小品所吸引。原来，厦门园林绿化部门在这两条路首次尝试用仙人掌多肉植物打造路边的绿化景观小品，采用了近30个品种的仙人掌多肉植物，让人生出耳目一新的感觉。身材高大的大戟阁、憨态可掬的金琥、叶片肥厚宽大的山地芦荟、遍体尖刺的武伦柱和土人节柱……这些植物景观特色鲜明，富有异国情调，更难得的是它们节水耐旱开云，平时无需专门浇水、不用精心照料。这两处试点，正是由植物园进行整体设计、苗木采购和施工的。
类似的例子不胜枚举，50多年来，许许多多棕榈科植物、大花乔木、彩叶灌木从植物园“走”上厦门街头，为城市妆点出步移景异、季季有彩的丰富园林绿化景观。根据统计，在厦门园林绿化中应用的植物园物种达1000多种，常见的有300余种。
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